人工時效能否代替自然時效，這要看對鑄件使用過程的穩(wěn)定性的要求。所謂自然時效，是將鑄件放置室外半年至一年時間，然后再進行機加工。長時間放置可使殘余應(yīng)力得以松弛;內(nèi)應(yīng)力僅可以減少40%，但鑄件的穩(wěn)定性較好。
研究人員深入探討了人工時效與自然時效的關(guān)系，認為:自然時效雖然消除內(nèi)應(yīng)力的水平只及人工時效的50%左右，但人工時效的穩(wěn)定性不如自然時效。其原因在于，人工時效雖然可降低鑄造內(nèi)應(yīng)力;但在熱處理過程中又產(chǎn)生層應(yīng)力，如對磨床導(dǎo)軌面的應(yīng)力測試表明，人工時效前導(dǎo)軌表面為拉應(yīng)力80MPa:但人工時效后變?yōu)閴簯?yīng)力-42MPa:而在距表面2mm處，人工時效前為壓應(yīng)力 -15MPa，時效后變?yōu)槔瓚?yīng)力45MPa。加之，人工時效后的鑄件，使用過程中還會因松弛而變形。所以，對于要求高精度的零件，如導(dǎo)軌面的平直度為1~2pm/m時，最有效的措施是，先粗加工，后人工時效，再進行自然時效。但對于要求不太高時，僅經(jīng)過人工時效則可。
值得指出，個別廠家以為將鑄件在室溫下放置1~2個月，就進行了自然時效，其實這是一種誤解據(jù)測定，鑄件置于室外3個月，其內(nèi)應(yīng)力僅消除5%~6%，達不到穩(wěn)定尺寸的效果。